經過多年努力，我國微生物學家在長鏈二元酸生物發(fā)酵領域獲得一系列突破，并成功實現(xiàn)產業(yè)化，不僅占領了這一生物合成技術的制高點，中國也因此成為全世界長鏈二元酸生物發(fā)酵的生產和出口大國。
“1.2公斤至1.5公斤正烷烴可以變成1公斤二元酸，附加值大為提高。”項目負責人、中國科學院微生物研究所陳遠童研究員說，“我們正在研制第三代技術，水平將更高。”
辦公桌上，玻璃器皿內的白色粉末就是這種可以制成香料、尼龍、潤滑油的“神奇”化工原料。作為化工原料，長鏈二元酸在自然界中并不存在，長期以來只能通過化學方法合成，但化學方法需要高溫高壓，嚴重污染環(huán)境，成本高而產量低。從上世紀70年代起，日本、中國、美國、德國等國科學家嘗試用微生物發(fā)酵進行生產。
從20世紀70年代起，中國科學院微生物研究所方心芳等人嘗試通過微生物的胞內酶將正烷烴催化合成為長鏈二元酸。“這一過程在細胞內的微粒體中完成，常溫、常壓就可以，不造成環(huán)境污染。”
找到合適的微生物菌種，是這一技術的關鍵所在。“最早的菌株應該是在油田附近的土壤或者煉油廠水溝里找到的。”篩選、誘變、提高酶的活性……雖然不亞于“大海撈針”，但是幾代科學家在幾十萬株微生物菌株中一步步培育出“產”酸水平較高的幾株菌種。
近20年來，陳遠童發(fā)明了長鏈二元酸生物合成的新工藝新方法，一步步提高微生物發(fā)酵的“產”酸水平：每升培養(yǎng)液的“產”酸水平從數(shù)十克提高到200克以上，處于國際領先水平。
科學家還成功將這一技術在山東、江蘇等地進行轉化，先后有4家工廠建成投產，年產能力超過1萬噸，已創(chuàng)利稅6億多元，成為我國獨有的綠色化工產業(yè)。
值得一提的是，鑒于中國的產酸水平高、品種多、純度高、質量好，以往通過化工合成長鏈二元酸的國際大公司已經開始向我國購買產品。
然而，令人憂慮的是，由于陳遠童已經年過60，按照有關規(guī)定已經不能再帶研究生，這一技術的進一步研發(fā)存在后繼乏人之憂。
