鈷是一種制造新型電池必需的金屬，廣泛應用于新能源汽車核心動力單元、3C消費電子鈷酸鋰電池、航空航天精密設備等諸多領域。中國作為全球鈷最大的煉化和消費國家，儲量僅占全球總量1.11%。近年來，國內企業紛紛切入上游鈷礦開采環節——在全球鈷儲量最大的剛果(金)布局礦業資源。

對此，《華爾街日報》2月11日刊發文章稱，中國正在拿下全球電池市場，從剛果(金)開始，到手機、新能源車。

報道截圖

從截圖中可以看到，兩個人在塵土飛揚的道路上前行：一個推著自行車、另一個扶著車后座擺放的袋子。

《華爾街日報》稱，這張照片拍攝于剛果(金)科盧韋齊。自行車后座的袋子里裝滿了灰藍色礦石——鈷礦。照片中的兩個人正在向臨時市場進發。那里有一票名為諸如“瘋狂杰克”、“李老大”之類的批發商。

這些批發商大部分是中國人。他們隨后會向中國公司出售鈷礦，運往中國加工制成可充電的鋰離子電池，為筆記本電腦、智能手機和電動汽車提供動力。

據了解，以鈷作為重要原材料的三元電池是新能源車的動力單元核心。目前，國際市場鎖定并競相爭奪對鈷礦的控制。隨著電動汽車產量的上升，市場對鈷的需求可能會更大。迄今為止，中國在該領域遙遙領先。

據了解，全球優質鈷礦集中于非洲。其中，剛果(金)產量占據全球一半以上，為世界最大的鈷生產國，其大部分鈷都被加工成硫酸鈷。而中國為剛果(金)鈷出口的第一大市場。

根據鈷交易商Darton Commodities的數據，中國企業從西非國家進口約94%的鈷。

位于多倫多的勘探公司First Cobalt Corp.的首席執行官特倫特·梅爾(Trent Mell)表示：“對于電動汽車來說，剛果(金)的意義就像是沙特對內燃機的意義。中國企業敏銳地意識到剛果(金)對電動汽車的重要性，試圖控制從鈷礦開采到電池生產的整個生態系統。”

從剛果到中國

中國是全球最大的電動車市場。2011年，中國將電動汽車列為七大“戰略性新興產業”之一。發展本土電池行業成為政府推動的重要舉措，為此，中國政府向國內電池生產商提供補貼。

如今，中國企業已經在鋰離子電池生產的源頭占據支配地位。大宗商品研究機構CRU Group的數據顯示，中國這類公司生產的精煉鈷化學品供應量約占77%，高于2012年的67%。CRU顧問George Heppel表示，中國企業很快將擁有超過90%的市場份額。

報道稱，很少有商品的需求量像鈷一樣劇增，后者主要是銅礦和鎳礦的副產品。根據美國地質調查局的資料，自2000年以來，全球鈷產量已翻了一番，達到每年約12.3萬公噸。

研究員Wood Mackenzie表示，全球對鈷的需求量將增速更快，預計到2025年將達到20萬噸以上。電動汽車是一個很重要的原因。摩根士丹利估計，2014年電動汽車中鈷的使用量約為1300噸。預計今年總量將增加到11320噸，到2025年將增加到62940噸。

這種預期在過去的一年中已經令鈷價在倫敦交易中漲了一倍多。根據湯森路透的數據，自2015年底以來，鈷價格漲幅超過230%。

成為電動車中心 需要鈷的支持

價格上漲，如何保證供應成為關鍵。報道援引交易商的話說，現有3、4萬噸鈷來自于剛果(金)的個體挖礦者或中國公司，如中國鉬業、浙江華友鈷業和小型工業生產商。

2016年，洛陽欒川鉬業集團(China Molybdenum)從美國礦業巨頭自由港集團(Freeport-McMoRan Inc.)購買了一座位于剛果(金)的巨型銅鈷礦。分析人士稱，這個礦為Freeport在芬蘭的生產提供原料，生產全球20%的硫酸鈷，其余的硫酸鈷均在中國生產。

洛陽欒川鉬業集團海外業務首席執行官Kalidas Madhavpeddi表示：“一些美國最大的汽車公司對我們如何管理供應非常滿意。”

圖自華爾街日報

剛果(金)國營礦業公司GécaminesSA和中國有色礦業集團正共同開發一個富鈷鐵礦。中國有色集團擁有51%股權負責建設和經營，GécaminesSA擁有49%的股份，獲得中國公司8.7億美元的貸款。

Darton Commodities數據顯示，作為戰略儲備，中國已囤積了約5000噸的鈷，約是全球15天的供應量。相比之下，中國的石油儲備只夠全球3天的量。

位于多倫多的Cobalt 27 Capital公司的首席執行官安東尼·米勒維斯基(Anthony Milewski)說“很明顯，中國希望成為電動汽車的中心。”

總部位于福建的寧德時代新能源科技股份有限公司是全國最大的電動車電池制造商之一。圖自彭博社

報道認為，電動汽車的發展比幾年前許多專家預期的快很多，部分原因是全球鋰離子電池關鍵部件供應鏈的快速發展。此舉降低了價格，令電池制造商擴大生產。

摩根士丹利說，現如今的鋰離子電池價格約為每千瓦時200美元，低于20年前的1200美元。預計到2020年初，鋰離子電池的價格將下降到100美元。美國銀行分析師預測，到2030年，電動汽車將占全球汽車銷售的34%。

2017年，上汽通用在廣西壯族自治區柳州市一家裝配廠內生產寶駿E100全電動電瓶車。圖自路透社

雖然汽車制造企業付出了努力，但是汽車制造背后的電池供應鏈依然處于碎片化的狀態。對此，汽車制造商努力確保供應可靠。比如：第一家公司負責采礦，第二家公司也采礦，第三家公司負責生產電池，第四家公司將電池組合成電池模塊，第五家公司負責把電池模塊組裝成電池。可以說，中國公司正在對動力電池的供應鏈每個環節進行重大投資。

也有一些公司和研究電池的專家表示，技術上的改進可能會令動力電池的生產不那么依賴鈷，比如制造鈷含量更低或者根本不含鈷的充電電池。

比如：中國正在研發鎳錳鈷三元電池。它們比不含鈷的電池具有更高的能量密度，從而使汽車行駛更遠，占用空間更小。

據了解，全球電池制造能力一年約為110吉瓦小時，主要用于消費電子產品、電動汽車和電力存儲。

去年，中國政府宣布計劃在未來三、四年內令現有產能翻番，屆時電池制造工廠的年產能超過150吉瓦-小時。報道認為，這使得特斯拉相形見絀，因為到2020年，其在內華達州的Gigafactory工廠每年的生產能力也只有35吉瓦-小時的水平。

不過，目前中國大多數電池企業仍在走低端路線：企業較小且生產低密度電池。報道認為，由于中國政府提出了電池能量密度的要求，這意味著今后會有更多的鎳錳鈷電池。

另據福布斯新聞網去年8月報道，目前中國電池生產商大大小小接近150家。中國國產鋰離子電池在中國品牌電動車當中的使用率已經超過90%。

在此情況下，中國國內的電池產業也正向聚攏態勢發展，越來越多的小眾電池企業在銷量占比中逐漸下滑甚至面臨關門倒閉的風險。與此同時，電池企業正向以比亞迪、寧德時代、國軒高科等電池巨頭為代表的壟斷式發展。

《華爾街日報》援引IHS Markit的太陽能和能源儲存研究副主任Sam Wilkinson的話稱，如果中國能夠將鈷的價格降下來，那么美國消費者也將受益，鋰離子電池正在迅速成為一種日用品。

根據美國國家可再生能源實驗室的數據，中國政府的推動大大降低了太陽能電池組件價格，令其成本從2010年的4.1萬美元降至如今的1.6萬美元。2010年建造100兆瓦太陽能裝置需要花費5.44億美元，如今只要花1.11億美元。

目前，全球太陽能組件中約有65%為中國生產，十大模塊制造商中有七家是中國企業。這一結果引發了中美之間的貿易摩擦。上個月，美國總統特朗普表示，即將兌進口太陽能電池板征收30%的關稅。

對于中國在電池行業的快速發展，一些技術專家擔心，太多的降價可能會扼殺更好的電池創新。外交委員會技術專家Varun Sivaram表示，中國控制著全球大部分太陽能電池板、風力渦輪機和電池的生產。“真正優秀的技術沒有突破的機會，這讓我很擔心。”

據福布斯新聞網引用專家的預測，到2020年，中國動力電池或將占世界70%的市場份額。