丁二烯有兩種結構：一種是1，3—丁二烯，另一種是1，2—丁二烯，合成橡膠用的是前者。1，3—丁二烯在常溫下是無色、略帶芳香氣味的氣體。
從丁二烯的結構式可以看出，用它合成大分子聚合物完全符合合成橡膠的基本要求，即化學反應性較強，形成大的分子鏈非常柔順，聚合后每個單體單元都含有一個不飽和鍵，易于有控制地進行硫化交聯。
目前生產的合成橡膠中，80%以上要用丁二烯作為主要原料，丁苯橡膠、丁腈橡膠、順丁橡膠以及大部分膠乳都離不開它。國內生產的丁二烯中有2/3是用來制造合成橡膠的。
最初大規模生產丁二烯的原料是乙醇，也就是我們俗稱的酒精。第二次世界大戰之后，用石油生產丁二烯開始占據主導地位，生產路線主要有兩種：裂解碳四抽提法和丁二烯、丁烷脫氫法。目前抽提法占絕對優勢。
制取合成材料所需要的最重要單體——乙烯，一般是用輕烴或石油中的石腦油或輕柴油餾分進行蒸汽高溫熱裂解得到的，裂解過程也同時產生丁二烯和許多其他烴類，其中丁二烯產率的高低取決于原料的性質和操作條件，裂解的程度越深，得到的丁二烯越多。目前，裂解制乙烯的規模越來越大，一套裝置年產乙烯可達100萬噸，全世界裂解制乙烯的生產能力已經達到上億噸。
裂解得到的丁二烯最初混在碳四餾分中，必須用合適的溶劑將其從中抽提出來。工業上常用的三種方法就是以所用溶劑為標志的N—甲基吡咯烷酮法、二甲基甲酰胺法和乙腈法。
不論是哪種溶劑，抽提工藝一般都采用兩段萃取精餾，即先用溶劑萃取丁二烯及炔烴，將它們與丁烷—丁烯餾分分開，再用同一溶劑在炔烴萃取精餾塔中萃取掉炔烴，得到丁二烯餾分，丁二烯餾分脫除輕重組分后，便得到丁二烯。最近，選擇加氫除炔烴的技術開發成功，可以砍掉炔烴萃取精餾塔，是丁二烯生產技術的重大進步。（運 來）
