在中國經濟增速較快的本世紀之初，煤炭行業經歷了風生水起的“黃金十年”。在市場高點的時候，5500大卡的動力煤曾上探至每噸1100元左右。而如今，往日風光難再，煤價已跌至9年來的低水平。

與之前的“財大氣粗”相比，煤企也步入艱難時刻。中國煤炭工業協會統計，全國重點煤炭企業已有80%以上虧損。2015年1至5月，全國原煤產量14.6億噸，同比減少9321萬噸，下降6%;全國煤炭銷量為13.2億噸，同比減少1.27億噸，下降8.8%。

與此同時，全社會煤炭庫存持續40多個月超過3億噸，黑、吉、遼、冀、魯、皖等省份煤炭行業整體虧損。內蒙古最大的煤炭企業伊泰煤炭曾被認為是煤炭企業中生產成本最低的，2015年也開始陷入虧損。全國最大的煤炭企業神華集團尚有盈利，則主要是因其向全產業鏈拓展，擁有鐵路和下游電廠。

煤炭行業之所以陷入困境，業內外已初步達成共識，主要原因即供需失調。在煤炭行業向好的一段時期內，各地煤企大干快上，紛紛擴大產能。當國內外經濟下行壓力加大時，下游電廠、房地產和鋼鐵行業等用煤大戶需求減少，煤炭行業就不可避免地陷入了供大于求的尷尬境地。

與此同時，能源供應和消費結構的多元化已是大勢所趨，更為環保和清潔的能源受到重視。近些年來，我國風電、太陽能、核電等更為清潔的能源占比不斷加大，高含碳的煤炭占比則逐步壓縮。

在需求壓縮的同時，煤炭產能卻仍然居高不下，產能過剩成為導致行業進入困境的癥結所在。2015年，我國煤炭產能在40億噸左右，在建產能也有11億噸左右。雖幾經限產保價，煤炭行業卻仿佛進入了一個怪圈。汾渭能源咨詢價格中心主任曾浩表示，“為保證資金鏈不斷，一些煤企虧本也得繼續生產，同時采取降價促銷的方式，這又加劇了產能過剩。”

在國際煤炭市場不景氣的情況下，進口煤也對煤炭價格造成較大沖擊。分析人士稱，澳大利亞是我國最大的煤炭進口國，因油價下跌，澳大利亞煤炭漂洋過海來到中國的運費和中國從北方港口運到南方的運費相差不大，對煤市有一定沖擊。中澳自貿區協定近期達成，澳大利亞進口煤炭將逐步享受零關稅政策，對煤炭市場可能造成新的沖擊。