預測中國原油需求也許比大多數媒體所報道的要復雜得多。       在整個油價下跌期間，中國是關鍵的需求來源。而中國 經濟數據使分析人士相信其將繼續購買原油，以滿足消費和戰略石油儲備所需。此外，中國政府已準許該國小型獨立煉油企業在公開市場購入一定配額的原油。除大型國有煉油企業的巨量采購外，因許可證每半年發放一次，這些小型獨立煉油企業的需求量很容易預測。       目前，幾個重要變化可能會影響2018年余下期間和2019年的中國原油需求，同時也將影響油價。而這些變化不會反應在基本的經濟數據中，也不會出現在頭版新聞報道中。       最明顯的變化一直是飆漲的原油價格，布倫特原油自2018年1月以來已漲超5%，這削弱了中國獨立煉油企業產品的利潤空間。       其次，中國政府近期出臺了成品油消費稅新規，獨立煉油企業面臨更加嚴格的繳稅規定。根據中國法規，獨立煉油企業需就每桶汽油繳納約合38美元的消費稅，就每桶柴油繳納約合29美元的消費稅，而這會對利潤產生嚴重影響。       上述因素促使中國許多獨立煉油企業改用燃料油代替原油。因為使用燃料油可使煉油企業在之后銷售精煉產品時抵扣稅費，所以使用燃料油而非原油可賺取更多的利潤。       然而，即使購買燃料油代替原油，成本仍會增加，這導致近幾個月煉油企業減少了生產。根據一家中國咨詢公司的調查，今年5月，中國獨立煉油企業實際上僅動用了總產能的約63%。       中國的經濟數據也未能反應出中國獨立煉油企業所面臨的挑戰。官方數據顯示，中國煉油企業6月總體產量同比增長8%，環比增長1.5%。然而，根據路透的分析，大部分增長來自中國國有煉油企業，這些增長掩蓋了獨立煉油企業產量下降的情況。       實際上，中國政府上周提高了獨立煉油企業的原油進口配額，但這些煉油企業似乎不大可能在2018年用完這些配額。除非中國收回其稅收政策，否則全球市場可能失去一個重要的原油需求來源。然而，這些煉油企業可以通過特別的解決方案，在油價上漲且稅費增加的同時也能提高利潤率。       其中一個途徑是增加伊朗原油進口量，伊朗正在以折扣價出售原油，且中國獨立煉油企業是在聯合國制裁于2016年結束后首批開始購買伊朗原油的買家之一，并是伊朗在重新獲取客戶過程中尤為關注的目標客戶。       中國國有煉油企業與中國最大原油供應商沙特和俄羅斯訂有長期合約，而獨立煉油企業則讓中國成為伊朗原油的最大買家。如果這些企業能夠規避美國對伊朗的制裁，隨著制裁生效，中國購買的伊朗原油數量將會增加。       然而，中國對伊朗原油的采購可能不會影響全球原油市場，理由如下：       如果這些獨立煉油企業無法購買伊朗原油，他們可能也不會從其他任何地方購買原油，所以因無法購買伊朗原油造成的缺口不會被國際市場上其他地方的原油填補；如果這些伊朗原油無法出售予這些中國煉油企業，也不會流向其他地方，所以這不是一個公開市場；及這些伊朗原油售價遠低于全球基準價格。
    中國對原油的需求在全球需求中占有相當大的比重，但分析人士應該意識到，基本數據往往不能反映全部情況。

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