活躍于可再生能源的研究人員普遍承認一個事實：工業革命需要能源。但如果僅依靠可再生能源，不但無法為發電廠提供足夠的能量來滿足全球用電所需，而且無法驅動煉廠生產出風力渦輪機、汽車和太陽能電池板等所需的材料。

以太陽能發電為例。硅是太陽能電池板的核心元素。因此，首先硅要被開采出來，然后在1500至2000攝氏度的高溫下進行加工處理。但這種熱量目前只能由煤炭、石油、天然氣來提供，而無法靠太陽能裝置完成。EIA數據顯示，太陽能熱能裝置目前可以產生的最高溫度是1380華氏度，即749攝氏度。

當然，這并不是說未來太陽能或者風能設備無法為熔化金屬的煉廠提供動力，以此來制造更多的風力發電機，或開采鋰、鈷和銅等元素的電動卡車，但至少目前不具備這個能力，我們仍然要依靠化石燃料來推動可再生能源。

徹底拋棄石油和天然氣是不可能的，但一些引領第四次工業革命的技術正處于不斷地研發當中，可以幫助我們努力減少一些能源消耗。例如3D打印機技術。在一些傳統行業，文件或產品仍將按需打印，這種技術能夠減少紙張和能源消耗。瑞典金融服務集團Nordea的挪威分析師Thina Margrethe Saltvedt認為，3D打印機和電動汽車可以幫助減少石油消耗。另外人們還可以考慮通過互聯網進行遠程辦公，越來越多的人在家工作，就意味著大量的碳排放有希望減少。

第四次工業革命帶來的有利之處的確很多，而且仍處于上升趨勢，但有時也會被看作是一種挑戰，尤其是自動化的大趨勢將造成工人對于下崗引發的恐慌。

在崇尚清潔能源和環保的新世界里，能源行業將如何表現，答案始終非常模糊，也相當令人期待。在遙遠的未來，只有當人們不再篤定地認為只有汽油和天然氣能夠做燃料的時候，這個問題也許才會變得明朗起來。然而，目前用到石油和天然氣的地方還有很多，包括能源的生產。樂觀來看，這也激發了清潔能源和生物降解材料的創新工作，并將持續激勵著科研人員歡迎由石油驅動下的第四次工業革命的到來。（編譯自Oil Price）