石油和化工行業已經成為外商在華投資的一片熱土，埃克森美孚、殼牌、BP、道達爾、巴斯夫、杜邦、拜耳、陶氏化學等外國大公司在中國的建設項目拔地而起。外國公司在華已經形成了以油品營銷、天然氣開發、石油化工、精細化工、專用化學品、合成材料加工、石化倉儲物流、高附加值產品為重點的產業集群，并不斷完善產業布局。
跨國公司在華投資，帶來了一些新產品、新技術，有助于提高國內石化產品的檔次。如美國英威達公司投資建設己二腈項目，填補了國內空白，有利于尼龍66的生產；道康寧、瓦克公司投資有機硅及加工應用，有利于推動有機硅產業向高端發展；陶氏化學則與神華集團合作，開發甲醇制烯烴及乙烯衍生物。
煉油和乙烯是外國公司在華投資的重點領域。近兩年，揚子石化與德國巴斯夫公司合資的揚子巴斯夫有限公司60萬噸乙烯項目，英國BP公司和中石化、上海石化合資建設上海賽科石化90萬噸乙烯項目，中國海洋石油天然氣股份有限公司和殼牌合資的中海殼牌石化有限公司80萬噸乙烯項目相繼投產，為2007年我國乙烯產量達到1000萬噸發揮了重要作用。
成品油市場是外國石化公司高度關注的焦點。截至2007年9月，商務部已經核準設立了9家中外合資、外商獨資成品油零售經營企業，其中8家合資公司，分別由BP、殼牌、埃克森美孚、道達爾等與中石化、中石油、中化集團合資經營。中國規劃建設的外資加油站（含油氣合建站）共計2517座。其中1500多座已投入運營。
此外，大型化工跨國公司都制定了在華中長期發展目標。如巴斯夫公司計劃到2010年在亞洲銷售額和利潤將占到20%，而亞洲銷售額的50%將來自中國。
