乙烯是一種無(wú)色、稍甜而微有芳香的氣體，分子中含有一個(gè)不飽和的雙鍵結(jié)構(gòu)，這使它的化學(xué)性質(zhì)相當(dāng)活潑，能與多種化學(xué)物質(zhì)反應(yīng)生成重要的有機(jī)化工產(chǎn)品。

　　乙烯是現(xiàn)代石油化工的重要基礎(chǔ)原料，因而人們經(jīng)常用乙烯的產(chǎn)量和裝置規(guī)模來(lái)表示一個(gè)國(guó)家的石油化工發(fā)展水平。

　　現(xiàn)代制乙烯的主要生產(chǎn)方法是石油烴高溫蒸汽裂解。石油中含有多種長(zhǎng)碳鏈的碳?xì)浠衔铮堰@些化合物變成重要的化工原料，必須把過(guò)長(zhǎng)的碳—碳鍵“砍斷”，減少分子中的碳原子數(shù)并脫掉部分氫原子，這個(gè)過(guò)程就叫“裂解”。通常將石油加熱到750攝氏度至850攝氏度，甚至1000攝氏度以上，就會(huì)發(fā)生復(fù)雜的裂解反應(yīng)，生成烯烴、炔烴和芳香烴。

　　高溫裂解的氣體產(chǎn)物是很復(fù)雜的，通常含有甲烷、氫氣、乙烯、丙烯、丁烯和相應(yīng)的烷烴，如果不進(jìn)行分離是難以直接利用的。特別在合成聚合物時(shí)，要求乙烯、丙烯純度高于99.9%以上，產(chǎn)品中的雜質(zhì)低到百萬(wàn)分之幾，甚至更少。可以利用裂解氣中各碳?xì)浠衔锏姆悬c(diǎn)不同，用低溫蒸餾的方法將它們一一分開(kāi)。從裂解氣中分離得到的主要產(chǎn)物是乙烯、丙烯和丁二烯。

　　制取乙烯的裝置通常分為冷區(qū)和熱區(qū)。熱區(qū)是指裂解部分，它包括若干臺(tái)裂解爐以及急冷鍋爐、油洗塔等；冷區(qū)是指分離部分，其中有高聳入云的塔林和眾多的冷卻設(shè)備。由于裂解氣在常溫、常壓下是氣體，必須把裂解氣加壓到30～40個(gè)大氣壓并冷卻到零下100攝氏度，使部分裂解氣變成液體后才能進(jìn)行蒸餾分離，這就是在乙烯工業(yè)中用得最多的深冷分離法。

　　在乙烯生產(chǎn)裝置中，裂解需要高溫，分離需要低溫，還要有相應(yīng)的壓縮和冷凍設(shè)備，所以乙烯裝置的建設(shè)費(fèi)用較高。（運(yùn)來(lái)）