乙丙橡膠和聚乙烯、聚丙烯同屬于聚烯烴，它們不但是近鄰，而且有著親緣關系。
聚烯烴樹脂是塑料中產量最大的品種。實際上，分子量達到一定程度的聚烯烴，只要不結晶，都有一定的彈性。但當乙烯丙烯共聚物中的乙烯摩爾含量在45%~70%時，表現出的橡膠性能最好。乙烯結合量如果過低或過高，都會使聚合物發脆。
僅以乙烯和丙烯為單體共聚得到的橡膠成為二元乙丙橡膠，加入少量第三單體來提供硫化點后，才能制成性能更好的三元乙丙橡膠。
乙丙橡膠最突出的性能是耐老化，有長期經受嚴寒、炎熱、干燥、潮濕的能力，可在100~200攝氏度之間長期使用，不會像一般橡膠那樣發生裂紋。因此，乙丙橡膠在各種密封件、耐熱膠管、防水卷材以及絕緣防護材料的應用方面特別受到歡迎。可以說，乙丙橡膠是用途最廣泛的合成橡膠，發展速度也更快。
包括乙丙橡膠在內的聚烯烴，傳統上都采用齊格勒—那塔催化體系來聚合。隨著20世紀80年代另一類高活性催化劑——茂金屬催化劑的問世，1997年茂系乙丙橡膠業在美國實現了工業化。這類催化劑的聚合活性比傳統催化劑要高2~3個數量級，橡膠的工藝流程更簡單，質量也更好。
乙丙橡膠與聚烯烴類熱塑性彈性體則屬于一個家族。隨著各種新型催化劑的發現，在這個家族內不斷出現新成員，它們之中的杰出代表是乙烯—辛烯共聚物和乙丙熱塑性共聚物。乙丙橡膠將來肯定還會有更多的“兄弟”和“近鄰”。
