英國石油公司(BP)正在美國德克薩斯州Panhandle地區開展鉆井活動。從表面上看，這個油井和其他鉆井并沒有什么不同。然而在1.5英里的地表之下卻有著完全不同的情形：水平鋪設的石油管道向三個不同方向延伸了至少一英里，就像一只雞腳。

據《華爾街日報》，這是BP高管David Lawler主導的油井創新實驗的一部分，旨在從同一個石油存儲區域中設立三口油井。這種新的生產方法幫助BP成為頁巖油領域的創新者，以此更好地與其他采用水力壓裂法的公司展開競爭。

不止是BP，諸如埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)之類的能源巨頭都在嘗試多種新的頁巖鉆探技術。確切地說，這場由David Lawler發起的公司鉆井技術革新，是新一波水力壓裂技術革命的其中一個組成部分。

《華爾街日報》稱，如果這些巨頭們或者其他采用創新技術的企業能夠利用水力壓裂法開采出足夠廉價、足夠多、還能賺到錢的石油，就將幫助他們維持生產水平。一旦失敗，他們將更難以應對現有油井產量下滑的局面，還會讓他們在改變行業面貌的技術革新方面進一步落后于人。

上述報道還指出，原本為大型海上鉆井平臺而設計的采油工序并不適用于水力壓裂法，需要無窮無盡的修補才有成功的可能。采油商還必須對失敗保持巨大的耐性。他們通常必須在特定的區域鉆探幾十個油井，從中找出最合適的開采技術。

迄今為止，大型石油公司在水力壓裂創新技術上的成功案例寥寥。由于并沒有掌握合適的技術，他們采用水力壓裂新技術的油井產量趕不上那些行業領軍者。

目前，大型傳統石油公司正承受著巨大的壓力。據《華爾街日報》，他們的減記額超過200億美元，一些源自于被水力壓裂公司收購，大幅下跌的油價更是讓情況雪上加霜。埃克森美孚在美國的鉆井業務已經連續六個季度虧損。

更嚴重的是，老油井的產量跟不上的時候，采用新技術的油井產量也并不理想。來自咨詢公司NavPort的數據顯示，平均而言，2014年和2015年，BP、荷蘭皇家殼牌、埃克森美孚、雪佛龍的頁巖油井產量比業內前十大公司低了1/3。

對于大型石油公司而言，雖然每年都在進行技術革新，但這顯然是不夠的，因為業內頂級公司也在這么做。

“你必須迅速，必須靈活，必須身手敏捷，”頁巖先鋒者、前EOG能源公司首席執行官Mark Papa這樣說。

在其他業內人士并不看好的情況下，David Lawler仍樂觀地認為，在當前油價水平上，BP可以在頁巖油業務上有利可圖。“這取決于我們改變的速度有多快。”