“如果把我的爺爺和上帝放在同一間屋子里，并且有個提問機會，他不會去問生命的意義是什么，也不會去追問人性的無常，他一定這樣問上帝：‘你用火狐(Firefox)嗎？’”20歲的斯坦福大學三年級學生布萊克?羅斯(Blake Ross)在他的博客上玩笑說。
如果答案是no，那很可能是因為：上帝落伍了。他錯過的正是近年最為火爆的一款產(chǎn)品：自2004年11月9日火狐瀏覽器正式發(fā)布1.0版本，它用半年時間獲得了5000萬用戶，到10月底，其用戶已超過1億。僅僅一年內(nèi)，火狐在瀏覽器市場的占有率從2.82%變?yōu)?1.51%，而在一些技術(shù)愛好者經(jīng)常光顧的網(wǎng)站，比如Bloglines、BoingBoing，使用火狐的訪問者占到了一半。
自從1998年打敗網(wǎng)景的瀏覽器之后，微軟的發(fā)現(xiàn)者(Internet Explorer)始終統(tǒng)治著這一領(lǐng)域，其市場占有率甚至達到92%左右。這一成功甚至讓微軟忘記了需要對它進行更新，在過去的6年中，IE就像一個第三世界的公共汽車站，聚集著小販(hello，彈出廣告)、冒牌藝術(shù)家(如果病毒可以被稱為一種藝術(shù))和扒手(知道你的電腦里有多少間諜軟件？)……
“人們以為瀏覽器的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了，但是現(xiàn)在，大家都意識到IE并不安全，而這正是我們的立足點和機會所在。”火狐的主要開發(fā)者，20歲的羅斯說。這個棱角鮮明，精力充沛，長著濃密黑發(fā)的年輕人，已經(jīng)被黑客世界視為新的蓋茨或楊致遠。就像蓋茨擁有保羅?艾倫、楊致遠擁有大衛(wèi)?費羅，與羅斯站在一起的，是25歲的新西蘭人本?古杰(Ben Goodger)，一個談吐溫和的胖子。
但真正讓火狐與眾不同之處在于：它是一款開源軟件。它不像微軟一樣小心翼翼的隱藏自己的原代碼，而是將其公之于眾。這就讓任何人都可以對其進行修改，它因此成為一項永遠在進步的工作。當一個精通程序的黑客發(fā)現(xiàn)了IE的漏洞，他能做的只有編制一款病毒，讓全世界意識到這個漏洞的嚴重性。但當他發(fā)現(xiàn)了火狐的漏洞，他可以在火狐以往的程序基礎(chǔ)上制作更好的版本，或者私下向羅斯透露漏洞，并獲得500美元。這樣的“義工”，全球已經(jīng)有50000名。在微軟，不會有任何項目組維持如此大的人員規(guī)模。
這讓微軟在瀏覽器世界遇到了一個難纏的對手。微軟之所以打敗網(wǎng)景，很大程度上是因為IE免費，而網(wǎng)景的導航者(Navigator)售價50美元。但現(xiàn)在，火狐與IE一樣免費了，微軟無法將同樣的戰(zhàn)術(shù)重演。
而隨著火狐地位的攀升，其他重視網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的公司也已經(jīng)針對它展開研發(fā)。比如太陽微系統(tǒng)公司在北京運用了12個火狐程序師。IBM在德克薩斯州的Austin有24個火狐程序師。Google則舉行了一個莫芮拉開發(fā)者會議，甚至經(jīng)常有傳聞?wù)f，Google會收購火狐，以此為基礎(chǔ)推出自己的瀏覽器。
此種將開源軟件與商業(yè)結(jié)合之舉，并非得到所有人的歡迎。在一部分“義工”看來，羅斯把集體智慧變成了私人財產(chǎn)。接受《環(huán)球企業(yè)家》雜志采訪時，羅斯的回應(yīng)頗為堅定：“由于意識形態(tài)的糾纏爭論，有太多的開源項目輪子都已經(jīng)轉(zhuǎn)動了，但是卻沒有前行。火狐的團隊明白這是火狐定義的時機。我們正在小心的成長，堅定地遵從著開源的理想。為這個時機我們奮斗了7年，我們決不能浪費開源團隊所擁有的這個最好的機會。”
火炬的傳承
1999年，年僅14歲，正在讀9年級的羅斯便開始在邁阿密的家中，通過父母的美國在線的賬號“黑”導航者瀏覽器，然后幫網(wǎng)景捉“蟲”(bug)，給瀏覽器“打補丁”(patch)。
“我想我童年里85%的時間都待在了我的房間里，去鼓搗我的電腦，寫程序，一直到我兩眼發(fā)花。”羅斯對記者說，學好編程序唯一的途徑就是要勤動手，休想僅在學校就能學好，也別想著拿本書躺在床上翻翻就能學到，“你必須要端坐在電腦前，面對面去揣摩它是怎么運算的，并最終用比它更聰明的方法去征服它”。
網(wǎng)景曾是上世紀1990年代風光無限的瀏覽器，然而在世紀末，面對免費易用的微軟IE瀏覽器，網(wǎng)景一蹶不振，喪失了大部分市場。1998年3月，網(wǎng)景公司公布了自己瀏覽器的程序代碼，并在此基礎(chǔ)上成立了非盈利的開源組織莫芮拉基金會，希望能集合全球開源社區(qū)里的高手們開發(fā)出超越IE的瀏覽器，奪回失地。
2000年，莫芮拉基金會注意到了15歲的羅斯，并專門請他來為網(wǎng)景瀏覽器抓蟲。他所參與的，正是導航者6.1和6.2。然而同之前的網(wǎng)景瀏覽器相比，這一代導航者毫無驚喜可言，依然慢而不穩(wěn)定。更令羅斯不滿的是，莫芮拉已經(jīng)發(fā)布過廣告過濾軟件，但當用戶打開網(wǎng)景瀏覽器的官方網(wǎng)頁時，竟“砰”地彈出個廣告！
“你不顧用戶的感受，拼命把一些他們不想要的彈出廣告放出來，這種短視之舉頂多讓你活兩年”，羅斯認為。
17歲那年，羅斯實在不能繼續(xù)忍受導航者，轉(zhuǎn)而和一位前網(wǎng)景程序員大衛(wèi)?海耶特(David Hyatt)重新開發(fā)一款瀏覽器。
在開發(fā)過程中，和其他熱衷于在小圈子里刻苦鉆研以博取名聲的少年“黑客”不同，羅斯把自己當成一個最普通的用戶。基于此，羅斯和海耶特在開發(fā)宣言里寫道：“界面不能令人討厭或局限于黑客，哪怕最低限度也不成。我們的想法是為最多的網(wǎng)民設(shè)計最好的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器。”這為今天的“火狐”定了性，使火狐沒有和眾多開源軟件一樣，不考慮大眾的感受，曲高和寡。
2002年，發(fā)布開發(fā)宣言同時，他們推出了名為Mozilla/Browser的軟件。這款軟件目標明確：沒有彈出廣告。受Google的簡單界面啟發(fā)，他們開始建立一個拆開的，獨立的瀏覽器，這是對基于Netscape的特色風潮的一種駁斥。羅斯回憶道，“很多莫芮拉的員工并不能明白，他們會說，這只是我們已有的產(chǎn)品，沒有太多特色。”但他堅持做一款任何人都能用的產(chǎn)品。
不久后，能有效屏蔽廣告、更快地下載和輕巧安裝的莫芮拉瀏覽器“鳳凰”發(fā)布，2003年改稱火鳥，但由于與其它開源項目重名，2004年它最后被改稱為火狐。
此時，羅斯和海耶特也遇到了個人生活的轉(zhuǎn)軌。海耶特被招至蘋果公司，羅斯則要準備2003年秋天去斯坦福讀書。在開源社區(qū)中，盡管火狐總會有千千萬萬的人去修補和完善，但有個核心人物是必需的。關(guān)鍵時刻，古杰接過了領(lǐng)導繼續(xù)開發(fā)火狐的大旗。這位新西蘭小伙子之前也是開源社區(qū)里一個義工，常常幫莫芮拉軟件捉“蟲”，后來進入莫芮拉。他是一個汽車狂熱者，經(jīng)常在自己的blog上討論引擎布局和轉(zhuǎn)矩之類的項目細節(jié)。“當我看到一輛汽車的時候，我會從面板間隙到內(nèi)部結(jié)構(gòu)，仔細觀察它們是怎樣良好的組裝在一起的，我覺得我非常迷戀細節(jié)和風格，這讓我所做出的軟件看上去非常棒，也很好用。”
升級開源
雖然隨著Linux的巨大成功，開源軟件重新成為世界上最熱門的話題之一，但這在軟件業(yè)并非一種嶄新的形態(tài)：在電腦產(chǎn)業(yè)成型之初，當時最出名的軟件傳播中心家釀俱樂部(homebrew club)就主張向所有的人免費傳播軟件編碼和內(nèi)部運行情況。這一烏托邦的終結(jié)，正是因為微軟的崛起。1976年1月，創(chuàng)業(yè)不久的蓋茨寫了一封“致業(yè)余愛好者的公開信”，發(fā)表在“家釀俱樂部通訊”，指責用戶對Basic的廣泛非法復制行為。當時微軟給Basic的定價是500美元。
30年來，雖然在不同領(lǐng)域經(jīng)常冒出開源的火花，它始終難以撼動微軟的地位。很大程度上這是因為，強調(diào)自由軟件的人們不愿將其規(guī)范化。雖然秉承開源精神，但羅斯明白另一個道理：如果不能讓足夠多的人使用火狐，這個程序再完美也不夠。古杰接手后，羅斯就開始走上了前臺，成為了一名還略帶羞澀的“推銷員”。他建立了一個名為“傳播火狐”(spreadfirefox)的網(wǎng)站，網(wǎng)站剛開通，就迅速成為全世界成千上萬火狐愛好者們聚集、交流、分享、群策群力推廣火狐的陣地。
創(chuàng)意層出不窮。2004年7月，一個深受IE之苦的網(wǎng)民給羅斯出了主意：募集一筆錢在《紐約時報》上為火狐打廣告。這個想法隨后在“傳播火狐”和眾多博客上傳播，在10月份的10天時間里，超過10000人在“傳播火狐”上捐款，平均每人捐了25美元。12月16日，寫著每個捐款人名字的火狐廣告在《紐約時報》上刊登，帶動了更大范圍的火狐下載熱，美國許多博物館、軟件公司甚至五角大樓都開始使用火狐。
為莫芮拉的項目工作了5年，羅斯獲得了巨大的聲望，以及2個暑假的實習工資。正因此，當本刊向其提及火狐的商業(yè)性，他很干脆的表示：“我認為大多數(shù)熟悉這個項目的人都知道，沒有人能從火狐的發(fā)展中獲得巨額利潤，甚至不可能獲得相稱的利潤。”
但這個已經(jīng)展現(xiàn)出不俗創(chuàng)新才華及市場嗅覺的年輕人并不準備將自己完全貢獻給火狐。今年3月，羅斯突然對外界宣布，他決定抽出一個學期，和另一位火狐的主要設(shè)計者，同時也是自己的老友Joe一起創(chuàng)業(yè)，開發(fā)能讓用戶更方便使用電腦的軟件。至于這個項目究竟是什么，羅斯秘而不宣，他只是告訴記者：“像火狐一樣，它能帶給大家使用電腦的樂趣，如果你喜歡火狐的話，那么你一定會喜歡它！”
