“如果把我的爺爺和上帝放在同一間屋子里，并且有個提問機會，他不會去問生命的意義是什么，也不會去追問人性的無常，他一定這樣問上帝：‘你用火狐(Firefox)嗎？’”20歲的斯坦福大學三年級學生布萊克?羅斯(Blake Ross)在他的博客上玩笑說。

　　如果答案是no，那很可能是因為：上帝落伍了。他錯過的正是近年最為火爆的一款產品：自2004年11月9日火狐瀏覽器正式發布1.0版本，它用半年時間獲得了5000萬用戶，到10月底，其用戶已超過1億。僅僅一年內，火狐在瀏覽器市場的占有率從2.82%變為11.51%，而在一些技術愛好者經常光顧的網站，比如Bloglines、BoingBoing，使用火狐的訪問者占到了一半。

　　自從1998年打敗網景的瀏覽器之后，微軟的發現者(Internet Explorer)始終統治著這一領域，其市場占有率甚至達到92%左右。這一成功甚至讓微軟忘記了需要對它進行更新，在過去的6年中，IE就像一個第三世界的公共汽車站，聚集著小販(hello，彈出廣告)、冒牌藝術家(如果病毒可以被稱為一種藝術)和扒手(知道你的電腦里有多少間諜軟件？)……

　　“人們以為瀏覽器的戰爭已經結束了，但是現在，大家都意識到IE并不安全，而這正是我們的立足點和機會所在。”火狐的主要開發者，20歲的羅斯說。這個棱角鮮明，精力充沛，長著濃密黑發的年輕人，已經被黑客世界視為新的蓋茨或楊致遠。就像蓋茨擁有保羅?艾倫、楊致遠擁有大衛?費羅，與羅斯站在一起的，是25歲的新西蘭人本?古杰(Ben Goodger)，一個談吐溫和的胖子。

　　但真正讓火狐與眾不同之處在于：它是一款開源軟件。它不像微軟一樣小心翼翼的隱藏自己的原代碼，而是將其公之于眾。這就讓任何人都可以對其進行修改，它因此成為一項永遠在進步的工作。當一個精通程序的黑客發現了IE的漏洞，他能做的只有編制一款病毒，讓全世界意識到這個漏洞的嚴重性。但當他發現了火狐的漏洞，他可以在火狐以往的程序基礎上制作更好的版本，或者私下向羅斯透露漏洞，并獲得500美元。這樣的“義工”，全球已經有50000名。在微軟，不會有任何項目組維持如此大的人員規模。

　　這讓微軟在瀏覽器世界遇到了一個難纏的對手。微軟之所以打敗網景，很大程度上是因為IE免費，而網景的導航者(Navigator)售價50美元。但現在，火狐與IE一樣免費了，微軟無法將同樣的戰術重演。

　　而隨著火狐地位的攀升，其他重視網絡應用的公司也已經針對它展開研發。比如太陽微系統公司在北京運用了12個火狐程序師。IBM在德克薩斯州的Austin有24個火狐程序師。Google則舉行了一個莫芮拉開發者會議，甚至經常有傳聞說，Google會收購火狐，以此為基礎推出自己的瀏覽器。

　　此種將開源軟件與商業結合之舉，并非得到所有人的歡迎。在一部分“義工”看來，羅斯把集體智慧變成了私人財產。接受《環球企業家》雜志采訪時，羅斯的回應頗為堅定：“由于意識形態的糾纏爭論，有太多的開源項目輪子都已經轉動了，但是卻沒有前行。火狐的團隊明白這是火狐定義的時機。我們正在小心的成長，堅定地遵從著開源的理想。為這個時機我們奮斗了7年，我們決不能浪費開源團隊所擁有的這個最好的機會。”

　　火炬的傳承

　　1999年，年僅14歲，正在讀9年級的羅斯便開始在邁阿密的家中，通過父母的美國在線的賬號“黑”導航者瀏覽器，然后幫網景捉“蟲”(bug)，給瀏覽器“打補丁”(patch)。

　　“我想我童年里85%的時間都待在了我的房間里，去鼓搗我的電腦，寫程序，一直到我兩眼發花。”羅斯對記者說，學好編程序唯一的途徑就是要勤動手，休想僅在學校就能學好，也別想著拿本書躺在床上翻翻就能學到，“你必須要端坐在電腦前，面對面去揣摩它是怎么運算的，并最終用比它更聰明的方法去征服它”。

　　網景曾是上世紀1990年代風光無限的瀏覽器，然而在世紀末，面對免費易用的微軟IE瀏覽器，網景一蹶不振，喪失了大部分市場。1998年3月，網景公司公布了自己瀏覽器的程序代碼，并在此基礎上成立了非盈利的開源組織莫芮拉基金會，希望能集合全球開源社區里的高手們開發出超越IE的瀏覽器，奪回失地。

　　2000年，莫芮拉基金會注意到了15歲的羅斯，并專門請他來為網景瀏覽器抓蟲。他所參與的，正是導航者6.1和6.2。然而同之前的網景瀏覽器相比，這一代導航者毫無驚喜可言，依然慢而不穩定。更令羅斯不滿的是，莫芮拉已經發布過廣告過濾軟件，但當用戶打開網景瀏覽器的官方網頁時，竟“砰”地彈出個廣告！

　　“你不顧用戶的感受，拼命把一些他們不想要的彈出廣告放出來，這種短視之舉頂多讓你活兩年”，羅斯認為。

　　17歲那年，羅斯實在不能繼續忍受導航者，轉而和一位前網景程序員大衛?海耶特(David Hyatt)重新開發一款瀏覽器。

　　在開發過程中，和其他熱衷于在小圈子里刻苦鉆研以博取名聲的少年“黑客”不同，羅斯把自己當成一個最普通的用戶。基于此，羅斯和海耶特在開發宣言里寫道：“界面不能令人討厭或局限于黑客，哪怕最低限度也不成。我們的想法是為最多的網民設計最好的網絡瀏覽器。”這為今天的“火狐”定了性，使火狐沒有和眾多開源軟件一樣，不考慮大眾的感受，曲高和寡。

　　2002年，發布開發宣言同時，他們推出了名為Mozilla/Browser的軟件。這款軟件目標明確：沒有彈出廣告。受Google的簡單界面啟發，他們開始建立一個拆開的，獨立的瀏覽器，這是對基于Netscape的特色風潮的一種駁斥。羅斯回憶道，“很多莫芮拉的員工并不能明白，他們會說，這只是我們已有的產品，沒有太多特色。”但他堅持做一款任何人都能用的產品。

　　不久后，能有效屏蔽廣告、更快地下載和輕巧安裝的莫芮拉瀏覽器“鳳凰”發布，2003年改稱火鳥，但由于與其它開源項目重名，2004年它最后被改稱為火狐。

　　此時，羅斯和海耶特也遇到了個人生活的轉軌。海耶特被招至蘋果公司，羅斯則要準備2003年秋天去斯坦福讀書。在開源社區中，盡管火狐總會有千千萬萬的人去修補和完善，但有個核心人物是必需的。關鍵時刻，古杰接過了領導繼續開發火狐的大旗。這位新西蘭小伙子之前也是開源社區里一個義工，常常幫莫芮拉軟件捉“蟲”，后來進入莫芮拉。他是一個汽車狂熱者，經常在自己的blog上討論引擎布局和轉矩之類的項目細節。“當我看到一輛汽車的時候，我會從面板間隙到內部結構，仔細觀察它們是怎樣良好的組裝在一起的，我覺得我非常迷戀細節和風格，這讓我所做出的軟件看上去非常棒，也很好用。”

　　升級開源

　　雖然隨著Linux的巨大成功，開源軟件重新成為世界上最熱門的話題之一，但這在軟件業并非一種嶄新的形態：在電腦產業成型之初，當時最出名的軟件傳播中心家釀俱樂部(homebrew club)就主張向所有的人免費傳播軟件編碼和內部運行情況。這一烏托邦的終結，正是因為微軟的崛起。1976年1月，創業不久的蓋茨寫了一封“致業余愛好者的公開信”，發表在“家釀俱樂部通訊”，指責用戶對Basic的廣泛非法復制行為。當時微軟給Basic的定價是500美元。

　　30年來，雖然在不同領域經常冒出開源的火花，它始終難以撼動微軟的地位。很大程度上這是因為，強調自由軟件的人們不愿將其規范化。雖然秉承開源精神，但羅斯明白另一個道理：如果不能讓足夠多的人使用火狐，這個程序再完美也不夠。古杰接手后，羅斯就開始走上了前臺，成為了一名還略帶羞澀的“推銷員”。他建立了一個名為“傳播火狐”(spreadfirefox)的網站，網站剛開通，就迅速成為全世界成千上萬火狐愛好者們聚集、交流、分享、群策群力推廣火狐的陣地。

　　創意層出不窮。2004年7月，一個深受IE之苦的網民給羅斯出了主意：募集一筆錢在《紐約時報》上為火狐打廣告。這個想法隨后在“傳播火狐”和眾多博客上傳播，在10月份的10天時間里，超過10000人在“傳播火狐”上捐款，平均每人捐了25美元。12月16日，寫著每個捐款人名字的火狐廣告在《紐約時報》上刊登，帶動了更大范圍的火狐下載熱，美國許多博物館、軟件公司甚至五角大樓都開始使用火狐。

　　為莫芮拉的項目工作了5年，羅斯獲得了巨大的聲望，以及2個暑假的實習工資。正因此，當本刊向其提及火狐的商業性，他很干脆的表示：“我認為大多數熟悉這個項目的人都知道，沒有人能從火狐的發展中獲得巨額利潤，甚至不可能獲得相稱的利潤。”

　　但這個已經展現出不俗創新才華及市場嗅覺的年輕人并不準備將自己完全貢獻給火狐。今年3月，羅斯突然對外界宣布，他決定抽出一個學期，和另一位火狐的主要設計者，同時也是自己的老友Joe一起創業，開發能讓用戶更方便使用電腦的軟件。至于這個項目究竟是什么，羅斯秘而不宣，他只是告訴記者：“像火狐一樣，它能帶給大家使用電腦的樂趣，如果你喜歡火狐的話，那么你一定會喜歡它！”